През 1950 година започва съвременната история на малогабаритните револвери, произвеждани от фирма "Смит и Уесън". Една година по-рано президентът на фирмата К. Р. Хелстрьом поискал от инженерния отдел да разработи един къс револвер за патрона с калибър .38 Спешъл. Този револвер би изисквал по-голяма рама от използваната за .32-калибровите револвери, но Хелстрьом, човек с голяма предвидливост, го иска толкова малък, колкото позволявала технологията по онова време. Тази нова рама е наречена J-рама.

За да може револверът да стане компактен, новата J-рама е снабдена с барабан за 5 патрона. Първият от тези нови револвери, който е всъщност първото късоцевно оръжие, произведено от "Смит и Уесън" след войната, излиза от конвейра на 24 октомври 1950 година със сериен номер 1.

Хелстрьом решава да представи новият си револвер на годишната конференция на Международната асоциация на шефовете на полиция (International Association of Chiefs of Police) през есента на 1950 година. Револверът, предназначен за самоотбрана, скрито носене и в качеството на "оръжие на последния шанс" на полицията прави добро впечатление на повечето присъстващи висши полицейски шефове.

Екипът по продажбите на "Смит и Уесън" поискал от участниците да изберат име на новия револвер и от няколко предложени варианта, преобладаващата част предпочела револверът да получи названието Chief's Special. Същата година е създадена рамата, служеща за основа на малогабаритните револвери - така наречената рама J (J-frame).

Базовата модификация на Chief's Special, която през 1957 година получава обозначението "Модел 36", с цев 2 или 3 инча, е изработена от стомана. УСМ е с традиционна за S&W конструкция - двойнодействащ, с вътрешен автоматичен предпазител във вид на планка, позволяваща на ударника, закрепен на петлето, да достигне капсул-възпламенителя само в случай, че спусъкът е натиснат докрай. Барабанът се отмята вляво и побира 5 патрона калибър .38 Special. Фиксира се на две места - в рамата зад барабана и под цевта - с пружинена заключалка. Управлението на задната заключалка е подвижен клавиш отляво на рамата зад барабана. Мерните прибори са неподвижна мушка и мерник във вид на надлъжен канал на горната повърхност на рамата.

През 1952 година се появила първата модификация на револвера Chiefs Special AirWeight, която през 1957 година е обозначена като Mодел 37. Той е олекотен с около 40% в сравнение с базовата модификация, благодарение на рамата изработена от алуминиева сплав. Малкото му тегло го прави още по-удобен за скрито носене, затова модел 37 се произвежда и досега.

През 1998 г. семейството на Chiefs Special е допълнено от модификацията AirLite Ti. Тази серия е с рама и кожух ан цевта, изработени от алуминий и барабан от титан, което позволява още по-голямо олекотяване. Вътрe в алуминиевия кожух на цевта се съдържа тънкостенна втулка от неръждаема стомана.

Накрая, през 2000 г. е разработен револверът AirLite Sc, отличаващ се от титановите с използване на редкия и лек и здрав метал скандий (Sc). Рамата и кожухът на цевта е изработена от скандий, който е и доста здрав метал. Това прави тези револвери рекордно леки - от порядъка на 400-500 грама. Струва си да отбележа, че обратната страна на монетата тук е неудобството, свързано с отката на мощния патрон .357 Magnum. Поради малката маса на оръжието при стрелба откатът се усеща като значително по-рязък и силен.

През 1965 година фирмата Смит и Уесън първа в света започнала производството на джобно оръжие, изработено изцяло от неръждаема стомана, което съществено повишило корозоустойчивостта на оръжието. Първият "неръждаем" Смит и Уесън станал револверът модел 60 - вариант на базовата модификация Chief's Special с калибър .38 Спешъл. Револверите модел 60 се произвеждат и досега и са доста популярни в САЩ както сред полицията (в качеството си на допълнително оръжие или като основно - за скрито носене), така и сред гражданите.